Alati za bušenje kamena od volfram-karbida postali su industrijski standard za rudarstvo, vađenje kamena, građevinarstvo i geološka istraživanja jer izdržavaju uvjete koji bi uništili obične čelične alate za nekoliko minuta. Volframov karbid je otprilike dva do tri puta tvrđi od čelika i zadržava svoju tvrdoću čak i pri visokim temperaturama uzrokovanim trenjem o stijenu. To znači da svrdlo s vrhom od volfram karbida može prolaziti kroz granit, bazalt ili kvarcit satima bez gubitka oštrice.
Sam materijal je kompozit, čestice volfram karbida spojene zajedno s metalom poput kobalta, koji djeluje kao ljepilo koje drži zrnca tvrdog karbida na mjestu. Ova kombinacija daje alatu i tvrdoću (za otpornost na habanje) i žilavost (za otpornost na pucanje pri udaru), ravnotežu koju čisti kaljeni čelik jednostavno ne može postići. Zato se gotovo svaki ozbiljan alat za bušenje kamena danas na tržištu, od malih ručnih bušaćih čekića do masivnih strojeva za bušenje tunela, oslanja na umetke ili vrhove od volfram karbida.
Ne zahtijeva svaki posao bušenja isti alat. Ovisno o vrsti stijene, promjeru rupe i metodi bušenja, koriste se različiti dizajni alata od volfram karbida kako bi se postigla najbolja izvedba i najduži radni vijek.
Tipkasti nastavci imaju zaobljene umetke od volfram karbida utisnute u čelično tijelo nastavka. Ovo su pravi izbor za udarno bušenje u tvrdim, abrazivnim stijenama jer okrugli gumbi ravnomjerno raspoređuju udarno naprezanje i otporni su na kršenje. Naširoko se koriste u bušenju rupa miniranjem, bušenju vodenih bunara i sidrenju u stijene.
Križni nastavci koriste rub od volfram karbida u obliku dlijeta raspoređen u križ ili X uzorak. Učinkovito režu mekšu do srednje tvrdu stijenu i popularni su za rupe manjeg promjera u građevinarstvu i kamenolomu, iako se troše brže od dugmastih bitova u ekstremno tvrdim formacijama.
DTH bitovi nose mehanizam čekića dolje u samu bušotinu, isporučujući snažne, koncentrirane udarce izravno u stijenu kroz tipke od volfram karbida. Ovaj dizajn minimizira gubitak energije tijekom dugih bušaćih nizova, što ga čini idealnim za bušenje dubokih rupa u rudarstvu i primjenama u bušotinama.
Trikonusna svrdla koriste tri rotirajuća konusa s umecima od volfram karbida. Kako se svrdlo okreće, čunjevi istovremeno drobe i udubljuju stijenu. Ova svrdla su uobičajena u bušenju nafte i plina, kao i u bušenju eksplozivnih rupa velikog promjera, gdje su uključeni velika brzina rotacije i velika težina na svrdlu.
Nije svaki volfram karbid jednak. Proizvođači miješaju različite veličine zrna karbida i sadržaj kobalta kako bi proizveli kvalitete prikladne za specifične uvjete stijene. Odabir pogrešne kvalitete jedan je od najčešćih razloga zbog kojih alati za bušenje prerano otkazuju.
| Vrsta karbida | Sadržaj kobalta | Najprikladnije za |
| Fino zrno, niska razina kobalta | 6-8% | Visoko abrazivna tvrda stijena |
| Srednje zrno, srednji kobalt | 9-11% | Opće namjene, mješovite formacije |
| Grubo zrno, visok sadržaj kobalta | 12-16% | Slomljena ili udarna stijena |
Kao opće pravilo, viši sadržaj kobalta povećava žilavost, ali malo smanjuje otpornost na trošenje, dok niži sadržaj kobalta povećava tvrdoću, ali čini alat sklonijim pucanju pod jakim udarcima. Izvođači radova na bušenju obično rade s dobavljačima alata kako bi odabrali razinu prilagođenu specifičnoj formaciji stijene koju očekuju na gradilištu.
Čak i najbolji alati za bušenje kamena od volfram karbida na kraju se istroše, ali koliko brzo uvelike ovisi o uvjetima rada. Razumijevanje ovih čimbenika pomaže ekipama za bušenje da izvuku najveću vrijednost iz svakog dijela.
Operatori koji pomno prate ove varijable imaju tendenciju vidjeti znatno duži vijek trajanja svrdla i manje neplaniranih izmjena alata, što se izravno prevodi u niže troškove bušenja po metru.
Znati kada zamijeniti istrošeni alat za bušenje kamena od volfram karbida može spriječiti skupe zastoje i izbjeći oštećenje skuplje opreme za bušenje dalje u nizu.
Pravilno održavanje produljuje radni vijek alata za bušenje od volfram-karbida i održava bušenje učinkovitim. Nekoliko navika čini mjerljivu razliku tijekom trajanja programa bušenja.
Povremeno okretanje bitova i provjera karbidnih umetaka radi ranih znakova istrošenosti omogućuje ekipama da uoče probleme prije nego što alat potpuno zakaže u sredini rupe, što može biti mnogo skuplje za popravak od planirane zamjene.
Volframov karbid je tvrd, ali krt, pa neoprezno ispuštanje ili slaganje bitova u skladištu može uzrokovati skrivene mikropukotine koje kasnije mogu dovesti do iznenadnog kvara. Pohranjivanje alata u police ili podstavljene spremnike štiti karbidne rubove od nepotrebnih oštećenja od udarca.
Nabavka alata za bušenje kamena od volfram karbida od renomiranog proizvođača jednako je važna kao i odabir pravog dizajna svrdla. Nedosljedna kvaliteta karbida, loša veza između karbida i čeličnog tijela ili netočna toplinska obrada mogu dovesti do prijevremenih kvarova na terenu. Potražite dobavljače koji pružaju jasnu dokumentaciju o kvaliteti karbida, rezultatima ispitivanja tvrdoće i procesima kontrole kvalitete. Zahtjev za uzorke bitova za probni rad na vašoj specifičnoj vrsti stijene jedan je od najpouzdanijih načina da potvrdite da će alat raditi prema očekivanjima prije nego što se obvežete na skupnu narudžbu.
Alati za bušenje kamena od volframovog karbida velika su investicija za bilo koju rudarsku, građevinsku ili istraživačku operaciju, a pravi odabir, usklađivanje kvaliteta i održavanje isplati se većim brzinama bušenja i nižim ukupnim troškovima. Razumijevanjem različitih tipova bitova, usklađivanjem klasa karbida s vašim uvjetima stijene i praćenjem ranih znakova istrošenosti, timovi za bušenje mogu značajno produžiti vijek trajanja alata i smanjiti neplanirane zastoje na gradilištu.